Ne trouvez-vous pas que la sanction du Seigneur à l’égard de Zacharie est bien sévère ? Le rendre muet pendant des mois juste pour avoir posé une question, avouez que ça parait quand même un peu dur, surtout venant de la part de Dieu qui a supporté tant d’écarts de son peuple, qui a pardonné sans se lasser, pourquoi, subitement, cette sévérité ? On pourrait rêver d’un autre scénario : Zacharie sort du Temple et, dans la joie, il témoigne de ce qu’il vient de vivre dans cette rencontre extraordinaire avec le Seigneur et il proclame tout joyeux ce que le Seigneur vient de lui annoncer : il aura un enfant et quel enfant !
Et notre questionnement par rapport au comportement du Seigneur à l’égard de Zacharie peut encore se renforcer par le fait que nous pouvons avoir l’impression qu’il y a deux poids deux mesures. Parce que Marie, elle aussi, elle posera, quelques mois plus tard : comment cela va-t-il se faire ? Et elle, elle ne sera pas rendue muette pour autant ! Alors est-ce que le Seigneur fait des différences entre les personnes ? Est-ce que Marie aurait droit à un traitement de faveur ?
En méditant, un peu plus longuement sur cette annonciation à Zacharie, j’ai été heureux de comprendre un peu mieux pourquoi Zacharie était devenu muet et pas Marie, de vérifier, une nouvelle fois, que Dieu ne faisait pas de différences entre les personnes mais qu’il donne à chacun ce dont il a le plus besoin. Car il y a une grande différence entre Marie et Zacharie. Marie, elle, elle n’avait rien demandé et voilà que l’ange lui annonce qu’elle va porter un enfant, cadeau de Dieu, un cadeau non seulement pour elle, non seulement pour le peuple élu, mais pour toute l’humanité. Face à cette promesse, elle ne pose qu’une question : comment cela va-t-il se faire ? Et on comprend qu’elle pose cette question, parce que ce qu’elle vient d’entendre est tellement inouï ! Mais vous avez bien compris que sa question ne remettait pas du tout en cause le projet de Dieu, sa question n’émettait aucun doute sur la faisabilité du projet de Dieu. Elle demande juste comment ça va se passer, comment elle va pouvoir être intégrée dans le projet de Dieu. Ce qui signifie qu’elle a déjà dit oui, elle est déjà passée aux modalités pratiques : comment cela va-t-il se faire ? Sa question est donc une manifestation de foi.
Avec Zacharie, c’est tout autre chose ! Si Marie n’avait rien demandé, Zacharie, lui, avec sa femme Elisabeth, ensemble, ils avaient dû prier et prier encore, offrir des sacrifices pour demander à Dieu de se montrer favorable en leur accordant cet enfant qu’ils espéraient tant et cela a duré des années et des années. Et voilà que l’ange vient le voir pour lui dire : ça y est, vos demandes ont été exaucées ! Et ce n’est pas n’importe quel enfant qui va voir le jour dans votre couple, puisqu’il sera revêtu de la puissance du prophète Elie, considéré comme le plus grand des prophètes. Non seulement Dieu répond à leurs prières, mais il donne bien plus qu’ils n’auraient jamais osé espérer.
Vous vous rendez compte, c’est un ange, en personne et pas n’importe quel ange, puisque c’est l’archange Gabriel lui-même, qui vient faire cette annonce à Zacharie. En plus, il vient lui faire cette annonce dans le Temple, au cours de son service comme prêtre comme pour bien l’aider à comprendre qu’il n’est pas dans un rêve. Dieu vient lui parler par l’ange dans le Temple, c’est du solide, cette apparition. Il n’y a vraiment aucune raison de douter, de s’étonner que, dans sa maison, Dieu parle et annonce des merveilles !
Tous les ingrédients étaient réunis pour que Zacharie soit fou de joie : sa prière si souvent et si longtemps répétée va enfin être exaucée et de quelle manière … en plus, c’est Dieu, par l’un de ses plus grands anges qui le lui annonce dans le Temple, au cœur de son service de prêtre. Oui, il y avait tout pour que Zacharie écourte son service pour aller annoncer cette bonne nouvelle inouïe à Elisabeth. Mais lui, au lieu de se réjouir, il commence quasiment par douter et réclamer une preuve pour être sûr que c’est sérieux. « Comment vais-je savoir que cela arrivera ? » demande-t-il à l’ange. En plus, il rajoute, et c’est sans doute le plus grave, que c’est peut-être un peu tard, Dieu aurait pu répondre quand c’était le moment ! Maintenant, avec Elisabeth, ils se sentent trop vieux pour accueillir un enfant ! C’est bien ce qu’il dit en prononçant ces paroles : « Moi, en effet, je suis un vieillard et ma femme est avancée en âge. »
Je pense que vous comprenez maintenant de manière très claire qu’il n’y a aucune commune mesure entre la question de Marie et la question de Zacharie. Du coup, nous sommes invités à comprendre que le silence auquel Dieu le contraint en le rendant muet n’est pas une punition. D’ailleurs ce n’est pas l’habitude de Dieu de donner des punitions ! Non, le silence qu’il impose à Zacharie, c’est un véritable cadeau de sa miséricorde. Puisque Zacharie n’arrivait pas encore à se réjouir de cette bonne nouvelle, Dieu allait lui laisser du temps pour comprendre. Mais, pour être sûr qu’il ne perde pas son temps en bavardages inutiles, en questions stériles, pour être sûr qu’il utilisera bien ce temps pour réfléchir, prier, méditer, il lui fait ce cadeau du silence. En le rendant muet, Dieu ne le punit pas, il lui fait le cadeau du silence pour qu’il puisse, avec le temps qui lui sera nécessaire, s’ajuster au projet de Dieu.
Ici, même s’il y a toujours un peu de bruit, beaucoup de pèlerins viennent chercher le silence ; en faisant cette halte, au sanctuaire, ils viennent se faire offrir le cadeau du silence. Quand un grand chirurgien réalise une opération très délicate, la salle d’opération n’est pas remplie de bavardages, c’est le grand silence, c’est trop sérieux ce qui se passe. Eh bien, tous, nous avons besoin de ces parenthèses de silence en luttant pour ne pas les remplir de bavardages inutiles. Ce silence est tellement nécessaire pour prendre conscience de ce que le grand chirurgien de l’amour ne cesse de faire en nous puisqu’en permanence, il réalise cette opération spectaculaire qui consiste à nous donner un cœur nouveau, à mettre en nous un Esprit nouveau.
Je termine en évoquant le fait que Zacharie, dès qu’il aura retrouvé la parole, va proclamer les merveilles de Dieu. On voit les bienfaits du silence dans sa vie, il devient disciple-missionnaire avec une parole qui prend une force qu’elle n’avait jamais eue jusque-là. Par l’intercession de Notre Dame de Laghet, demandons qu’il en soit ainsi pour nous !