Nous le savons les évangiles sont plutôt discrets à propos de St Joseph, comme ils le sont d’ailleurs à propos de Marie, qui, vous le savez est plus souvent citée dans le Coran que dans les Evangiles ! Toutefois, je vous propose de retirer quelques enseignements du peu que nous savons de lui et je soulignerai 4 points.

1° point, son origine. Il nous est présenté comme étant de la lignée de David. C’est pour cela qu’ils ont dû aller, avec Marie, se faire recenser à Bethléem, parce que c’était justement la patrie du roi David. La 1° lecture nous a rappelé que cette lignée était bien plus que la fierté d’appartenir à la branche royale. En effet, c’est à la lignée de David qu’avait été faite cette promesse inouïe d’une naissance d’un enfant qui serait pour Dieu comme un fils, Dieu étant en retour, pour lui, comme un Père. Joseph, puisqu’il était de la lignée de David, attendait forcément avec impatience la réalisation de la promesse. En Israël, nous le savons, tout le monde attendait l’accomplissement de cette promesse. 

C’est ainsi que toutes les jeunes filles rêvaient d’être choisies comme mère du Messie, c’est pour cela que Marie ne se défilera pas devant le choix de Dieu, toutes les filles en rêvaient et ça tombe sur elle, merci Seigneur … juste une seule question : comment tu vas t’y prendre ? De même, Joseph, lui non plus, ne se défilera pas devant l’appel du Seigneur. On peut légitimement penser que tous ceux qui étaient de la lignée de David rêvaient d’être ceux par qui la promesse s’accomplirait. Et voilà que l’ange annonce à Joseph, que c’est par lui qu’elle va s’accomplir, merci Seigneur ! Du coup, il renonce au projet qu’il avait élaboré de délier Marie de son engagement vis-à-vis de lui. Je dis « délier », car le verbe « répudier » qui est habituellement utilisé pour désigner la résolution de Joseph pourrait aussi être traduit par « délier » et ça me semble bien meilleur. Car nous le savons, cette décision de Joseph traduit le fait que Joseph n’a pas voulu être un obstacle à la réalisation du plan de Dieu en Marie, sa fiancée. Marie lui avait sûrement expliqué avec beaucoup de délicatesse ce qui se passait en elle, ce que Dieu lui avait demandé. Alors, parce qu’il est juste, il ne veut pas empêcher la réalisation du projet de Dieu en revendiquant Marie comme sa propriété. Il décide donc de la délier de l’engagement qu’elle avait pris au moment des fiançailles.

Mais quand l’ange lui annonce qu’il ne doit pas se retirer car il y a une place pour lui dans cette histoire, pas celle qu’il avait prévue, c’est sûr, mais une vraie place, alors il entre dans les vues de Dieu. Il se laisse ajuster au projet de Dieu et c’est ainsi qu’il devient juste. Joseph, par son intercession, peut donc nous aider, quand nous ne comprenons pas, quand nous ne comprenons plus tout à fait ce qui se passe dans notre vie, tout ce qui nous est demandé, Joseph peut nous aider à entrer dans les vues de Dieu, à lui faire confiance, à nous laisser ajuster par le St Esprit. Bien sûr, ça exigera forcément des renoncements mais nous serons largement récompensés en constatant que, par notre oui, nous avons contribué au déploiement du projet de Dieu.

2° point, son métier : L’évangile présente Joseph comme charpentier. Nous le savons, le mot grec utilisé, désignerait aujourd’hui ces personnes qui ont monté des entreprises multi-services capables de tout faire dans une maison. Joseph, c’était un homme polyvalent, du coup, quand on nous demande de devenir polyvalents alors que nous avons l’impression de ne pas avoir toutes les compétences nécessaires, nous pouvons invoquer son intercession !

3° point : Joseph a été un veilleur. Veilleur, c’est le titre qui le caractérise le mieux avec celui de juste. La manière dont Joseph a été veilleur peut se décliner en plusieurs aspects.

• Tout d’abord, Joseph a dû veiller sur la grossesse de Marie… et ça n’a pas dû être simple. Nazareth était un tout petit village, les gens se croisaient sans arrêt, tout se savait, tout se voyait. Il a dû en subir des quolibets, des regards moqueurs, des sourires en coin. Nous connaissons la chanson de Moustaki : voilà ce que c’est mon vieux Joseph d’avoir choisi la plus jolie ! Mais Joseph ne s’est pas laisser arrêter par l’opinion que les autres pouvaient avoir de lui, de Marie, de leur histoire. Il a fait confiance à Dieu.

Alors Joseph peut nous aider à ne pas trop prêter attention au regard des autres sur nous. Il peut nous apprendre la liberté pour que nous soyons plus attachés à la vérité de notre vocation, de notre mission qu’à notre popularité.

• Joseph a dû aussi veiller sur Marie tout au long du voyage périlleux vers Bethléem pour le recensement. Avec Marie, prête à accoucher, ce voyage, il n’arrive pas au bon moment. C’est souvent comme ça, pour nous aussi, c’est rarement le bon moment quand on nous demande quelque chose ! On aimerait souvent dire : un peu plus tard, ça sera sûrement une période plus favorable pour moi ! Alors, par son intercession, Joseph peut nous aider même si ça ne semble pas le bon moment à y aller, à oser, à nous jeter à l’eau et à faire confiance au Seigneur : puisque c’est lui qui appelle, il se débrouillera pour que l’intendance suive !
• Joseph a veillé sur les premiers jours que Jésus a passé dans un site pour le moins inapproprié et les premiers mois vécus dans un contexte particulièrement hostile. Je lie ces deux épisodes de la naissance dans une étable et de la fuite en Egypte puisque tous les deux évoquent encore une situation difficile. Une étable pour naître, ce n’est quand même pas l’idéal ! Et une persécution qui oblige à fuir et à galérer comme des réfugiés, ce n’est pas l’idéal …d’atant plus que cette période de galère, si on en croit les coptes d’Egypte a sûrement duré bien plus longtemps qu’on ne l’imagine habituellement. Avouez que Joseph aurait pu rêver à des conditions plus simples puisqu’il remplissait la mission que le Seigneur lui avait confié ! Joseph peut donc nous aider à garder le cap quand nous ne comprenons plus pourquoi le chemin se fait si difficile alors que nous restons fidèles à la mission reçue. Il peut nous aider à persévérer, à garder le cap dans la foi confiante.
• Joseph aura encore la charge de veiller sur la croissance de Jésus. C’est à ce titre que Joseph reçoit le beau titre, le titre étonnant de père. Quand Jésus est retrouvé à Jérusalem après avoir passé quelques jours au Temple. Marie dit à Jésus en parlant de Joseph : ton père et moi, nous te cherchions. Marie ne dit pas à Jésus : ton père adoptif ou pire ton père putatif ! Elle dit tout simplement : « ton père. » Marie ne veut pas cacher à Jésus ses origines comme des parents qui n’oseraient pas parler de l’adoption à leur enfant. Non, Marie, comme Joseph sont très au clair avec l’origine divine de Jésus. C’est sûr, Joseph n’est pas le géniteur de cet enfant, mais, par contre, avec Joseph, Jésus a eu un vrai père. Car, comme le fait dire Pagnol à Raimu dans « Marius » : le père, c’est celui qui aime ! Joseph pourra donc nous aider à cultiver des relations avec les autres, des relations infiniment respectueuses qui les feront grandir, en un mot, des relations chastes. 

4. L’effacement de Joseph. Je conclurai en évoquant ce fait étonnant : on ne sait rien de la disparition de Joseph. En tout cas, c’est clair, quand Jésus commence son ministère, il n’est plus question de Joseph. C’est pour cela que la tradition iconographique le représente bien plus âgé que Marie. Disparaissant, on a imaginé qu’il était mort et s’il est mort, c’est donc qu’il était vieux ! Peu importe la réalité, retenons l’enseignement qui nous est donné car cet effacement est très parlant : ayant accompli sa mission, Joseph ne s’est pas accroché, cherchant à faire encore parler de lui. Joseph n’a pas été un voleur de lumière, jamais il n’a cherché à braquer le projecteur sur lui, il a laissé le projecteur braqué sur Jésus. Qu’il nous aide à vivre paisiblement tous les effacements auxquels la fidélité à la mission nous appelle jusqu’au dernier effacement qui nous remettra entre les mains du Père.